রাজা অষ্টম হেনরি তার শাসনের প্রথম দিকে শাসক হিসেবে ভালো হলেও। ধীরে ধীরে তিনি নিষ্ঠুর প্রকৃতির হয়ে উঠেন। তিনি তার প্রথম স্ত্রী ক্যাথারিন অফ আর্গনের মৃত্যুর পর খুশিতে উৎসবের আয়োজন করেছিলেন। নিজের একাধিক স্ত্রীকে পরকীয়ার অভিয়োগে হত্যা করেছেন। ষড়যন্ত্রের অভিযোগে হেনরি তার নিকট আত্মীয় ও উপদেষ্টাদেরকেও মৃত্যুদন্ড দিয়েছেন। এছাড়াও সেসময়কার বিখ্যাত লেখক টমাস মুর হেনরির রাজকোষের অতিরিক্ত অর্থ ব্যায়ের সমালোচনা করলে তাকেও তিনি মৃত্যুদন্ড দেন।

১৫৬২ সালের ১০ অক্টোবর রাণী এলিজাবেথের মধ্যে গুটিবসন্তের লক্ষণগুলি দেখা যায়। পরবর্তী ১ সপ্তাহের মধ্যে তিনি এতোটাই অসুস্থ হয়ে যায় যে কথাই বলতে পারছিলেন না। তার উপদেষ্টা এবং চিকিৎসকরা আতঙ্কিত হয়েছিলেন, কারণ এই রোগটি ইতিমধ্যে ইংরেজ রাজদরবারে অনেক সদস্যদের প্রাণ নিয়েছে।